Wat een bedrijfsprofiel is, en waarom het geen website is
Een bedrijfsprofiel is de vermelding van uw zaak in Google Maps en in de zoekresultaten. Uw naam, waar u werkt, wanneer u bereikbaar bent, uw telefoonnummer, foto’s en de reviews die klanten achterlaten. U beheert het zelf en het kost niets.
Het staat los van een website. Een profiel zonder website werkt: mensen bellen u vanaf de kaart. Een website zonder profiel werkt half, want de helft van wat iemand in de buurt te zien krijgt komt uit de kaart en niet uit de zoekresultaten eronder. De twee versterken elkaar, en het profiel is de goedkoopste van de twee om te beginnen.
Wie dus geen website heeft en zich afvraagt waar te beginnen: hier. Wie er wel een heeft en zich afvraagt waarom de telefoon stil blijft: waarschijnlijk ook hier.
Aanmaken, of opeisen wat er al staat
Zoek eerst uw zaak op in Google Maps voordat u iets aanmaakt. In veel gevallen staat er al iets: Google maakt vermeldingen aan op basis van gegevens die het elders vindt, en een klant kan een zaak toevoegen die hij bezocht heeft. Een tweede profiel naast een bestaand profiel is de vervelendste fout die u in dit hele traject kunt maken, want dan concurreren twee vermeldingen van dezelfde zaak met elkaar en verdeelt u uw reviews over allebei.
Staat er al iets, dan eist u het op in plaats van het opnieuw te maken. Beheert iemand anders het al, een oud reclamebureau bijvoorbeeld, of de vorige eigenaar van de zaak, dan vraagt u het eigendom op via een aparte procedure. Die duurt langer, maar hij bestaat.
- Zoek uw zaaknaam plus uw gemeente op in Google Maps en kijk wat er al staat.
- Staat er niets: maak het profiel aan met uw eigen Google-account, niet met dat van een leverancier.
- Staat er wel iets zonder beheerder: eis het op.
- Staat er iets dat iemand anders beheert: vraag het eigendom op.
- Vindt u per ongeluk twee vermeldingen van uw eigen zaak: meld ze als dubbel voordat u verdergaat.
Verificatie, en waar het misgaat
Google wil bewijs dat de zaak van u is voordat het profiel meedoet. Dat gaat met een video waarin u uw werkplek, uw bestelwagen of uw gereedschap laat zien, of met een code die per post komt, of met een telefoontje of een mail. Welke manier u krijgt aangeboden bepaalt Google, niet u, en dat hangt af van uw soort zaak.
Tot de verificatie rond is, is het profiel er wel maar doet het niet mee. Dat is de fase waarin de meeste mensen afhaken: ze vullen alles keurig in, zien geen resultaat, en concluderen dat het niet werkt.
Twee dingen gaan hier in de praktijk mis. Het eerste is een videoverificatie die opnieuw moet omdat er geen enkel beeld in zit dat de zaak aan de plek of aan de naam koppelt: film uw bestelwagen met belettering, uw gevel, uw meterkast met facturen, iets waarop een buitenstaander ziet dat u er hoort. Het tweede is een adres dat net anders geschreven staat dan bij de post bekend is, waardoor een kaart nooit aankomt.
De velden die bepalen of u gevonden wordt
Een profiel heeft veel velden en ze wegen niet even zwaar. Deze vier bepalen of iemand u tegenkomt. De rest bepaalt of hij daarna belt.
- Categorie
De primaire categorie is het vak waarin u het meeste werk doet, zo specifiek als de lijst toelaat. Nevencategorieën alleen voor wat u werkelijk aanbiedt.
Dit is het zwaarste veld op het hele profiel. Google beslist er grotendeels mee op welke zoekopdrachten u überhaupt in aanmerking komt. Een hovenier die als ‘tuinaanleg’ staat verschijnt niet bij wie op ‘tuinonderhoud’ zoekt, en omgekeerd. Vijf nevencategorieën aanvinken om zeker te zijn werkt averechts: het verwatert waar u voor bekendstaat.
- Servicegebied of adres
Ontvangt u klanten op een adres, dan zet u dat adres erin. Rijdt u naar de klant toe, dan zet u geen adres maar een servicegebied: de gemeenten waar u werkelijk komt.
Een loodgieter die thuis vanuit een garage werkt en zijn woonadres invult, zet zijn privéadres op de kaart en trekt bovendien mensen aan die aanbellen. Een servicegebied lost allebei op. Maar het gebied opblazen tot heel Vlaanderen omdat u desnoods overal komt, verzwakt u juist in uw eigen gemeente, waar u het wel moest winnen.
- Openingstijden
De uren waarop iemand u werkelijk aan de lijn krijgt, plus de afwijkende dagen rond feestdagen en uw bouwverlof.
Google zet ‘nu geopend’ bij uw naam en filtert daarop. Uren die niet kloppen leveren twee soorten schade op: gemiste telefoons als u opengaat en het profiel zegt van niet, en een boze review als iemand voor een gesloten deur staat. De feestdagen invullen is het stukje dat vrijwel iedereen overslaat.
- Telefoonnummer en website
Het nummer waarop u zelf opneemt, en de link naar uw eigen site. Eén nummer, hetzelfde nummer als op uw facturen en uw bestelwagen.
De belknop op de kaart is waar het overgrote deel van de aanvragen vandaan komt bij een zaak zonder website. Een doorschakelnummer of een nummer dat alleen op kantooruren wordt opgenomen kost u die aanvragen zonder dat u ooit ziet dat ze er waren.
Wat iedereen overslaat, en wat dat kost
De velden hierboven vult vrijwel iedereen in, want zonder die velden is er geen profiel. Wat daarna komt is optioneel, en daar houdt het bij de meeste zaken op. Dat is jammer, want dit is het deel waarmee u zich onderscheidt van de twee concurrenten die naast u op hetzelfde kaartje staan.
Foto’s zijn er daarvan de belangrijkste. Niet omdat een foto mooi is, maar omdat iemand die kiest tussen drie profielen kijkt naar welke er echt uitziet. Afgewerkt werk, uw bus, uzelf. Een profiel met drie wazige foto’s uit 2019 leest als een zaak die er misschien niet meer is.
Uw diensten opsommen is het tweede. Het is een lijst met wat u doet, in uw eigen woorden, en het is de plek waar u ‘regenwaterput plaatsen’ kunt neerzetten zonder dat het in een categorie past. De beschrijving is het derde, en daarvan gelden regels: hij gaat over uw zaak, niet over een actie of een prijs, en er horen geen links in.
Doe dit niet in één avond af. Zet er een halfuur per maand op: een paar foto’s van het werk van die maand erbij, en één dienst die u nog niet had opgeschreven.
Reviews vragen zonder het fout te doen
Reviews zijn het enige onderdeel van uw profiel dat u niet zelf invult, en ze wegen zwaar: zowel bij wat Google laat zien als bij wat iemand beslist nadat hij het gezien heeft. Erom vragen mag, en het is de enige manier waarop de meeste kleine zaken eraan komen. Een tevreden klant denkt er uit zichzelf niet aan.
Waar het fout gaat is bij hoe u het vraagt. Betalen voor reviews mag niet, een korting geven in ruil voor een review mag niet, en alleen de klanten aanspreken van wie u zeker weet dat ze tevreden zijn mag ook niet. Uw klanten in de zaak onder druk zetten om er ter plekke een te schrijven evenmin. Google noemt dit fake engagement en handhaaft erop, en de sanctie treft uw profiel en niet de klant.
Wat wel werkt is saai en effectief: vraag het aan iedereen, kort na de oplevering, met een directe link erbij. En beantwoord ze, ook de kwade. Wie een klacht leest met een rustig antwoord eronder, leest een zaak die opneemt als er iets is.
Bijhouden, want een profiel veroudert
Een profiel is geen formulier dat u één keer invult. Uw uren veranderen, uw nummer verandert, u gaat iets doen wat u vorig jaar niet deed. En Google laat anderen voorstellen doen: een gebruiker kan een wijziging indienen op uw uren of uw adres, en die kan doorgevoerd worden zonder dat u iets gedaan heeft.
Kijk er daarom een paar keer per jaar op, en zeker voor het bouwverlof en de feestdagen. Wie berichten wil plaatsen kan dat ook, maar dat is de eerste die u mag laten vallen als het te veel wordt: de velden kloppend houden levert meer op dan een bericht dat niemand leest.